Зол-итан Исииль остановился, наверное, от изумления. Пользуясь минутным замешательством, Точилинов заговорил:
– Земля не имеет представления о том, что есть Пестик. Высадка людей здесь неизбежна. Вне зависимости от вашего предупреждения и моего желания.
– Тогда готовься к войне, человечек, – угроза, прозвучавшая в голосе аталь, могла ввести в дрожь кого угодно. Из портала донесся сдавленный всхлип, хотя им-то как раз нечего сейчас бояться.
– Тогда готовься выжечь тридцать человек и всех своих соплеменников Пестика, итан, – Семену уже нечего было терять. – Вольды и бароны пойдут за мной. Пестик не твой, халь.
Точилинов сказал – и сам испугался. Вот так, в одночасье, объявить себя правителем Пестика – это, знаете ли… Это обязывает. «Значит, я им стану!» Потому что в противном случае… Нет, этого нельзя допустить. Что ж, придется взять на себя еще и эту ответственность.
– Вы загоняете крысу в угол, – Точилинов смотрел в упор в глубокие раскосые глаза. Никого больше для него не существовало. Мир сузился до размеров двух точек, от которых, может быть, зависит всё. – Не дав сохранить лицо людям, вы провоцируете их. Даже если здесь ничего ценного для них нет, то просто для того, чтобы не подчиниться вам, правительства пойдут на интервенцию. Ультиматум – это билет в один конец.
Аталь хотя бы слушал, не перебивая. Но лицо Старших Рас тоже надо сохранять. Зол-итан не может вернуться обратно с отказом – неважно, мягким или нет. Нужен компромисс, иначе всё это зря. Образ горящего Пестика опять встал у него перед глазами. И Семена осенило:
– Одна база. Люди должны иметь право открыть здесь одну базу, ограниченную по территории.
И ещё одно озарение. Право же, какая живость ума обнаруживается перед лицом неминуемой смерти.
– Братство Магов Земли выступит гарантом.
Повисла тишина. Семен сам до конца не понял, что он ляпнул, но для аталь, кажется, этого оказалось достаточно. Зол-итан Исииль повернулся, прямой как стрела:
– Я передам предложение.
Семен незаметно перевел дух. Это было больше, чем он рассчитывал. Аталь повернулся к порталу, откуда за всё это время не раздалось ни звука:
– Ты слышал нас, человечек?
Молчание.
– Капитан, – позвал Точилинов. – Объявись.
– Слышал, – хрипящий фальцет никак не походил на командирско-покровительственные нотки, звучавшие при встрече.
– Отлично, – на-халь повернулся к Точилинову: – Вас известят о принятом решении. Надеюсь, мы больше не встретимся.
Он развернулся и, не дожидаясь ответа, двинулся к своему порталу.
– И я вас тоже очень люблю, – оскалился в уходящую спину Семен.
Нелюди величаво скрылись в порталах, Стрелки скользнули за ними. Зеленоватое пламя взметнулось и опало. Порталы исчезли.
– Ляо Юй, – Семен выдернул китайца из оцепенения. – Наши порталы работают?
Тот потряс головой, стряхивая с себя остатки паралича:
– Да, работают.
– Капитан, – Точилинов подошел практически вплотную к порталу землян. – Слышишь меня? Покажись.
Из портала появился Шишов. На него было больно смотреть. Тонкая шея торчала из враз обмякшего воротника, мокрые от пота волосы, бледное лицо. Интересно, а остальные так же выглядят? Если да, то измельчал УПМ, измельчал.
Точилинов вышел из-под щита, в портале никто даже не ворохнулся.
– Ты всё понял, о чем мы говорили?
– Да, – закивал головой парнишка.
– Повторить, – в Семене проснулся полковник.
– Если люди входят в Пестик, то начинается какая-то война, в результате чего Пестик будет уничтожен. Это как-то плохо повлияет на Землю. Чтобы этого не случилось, Братство Магов разрешает Земле открыть одну базу в Пестике и гарантирует нелюдям, что больше баз не будет. В этом случае нелюди не начнут войну. А что такое Пестик? – Робко поинтересовался он.
– Пестик – это вот здесь, – Точилинов обвел рукой окружающее пространство.
– А Братство?
– Братство – это мы, – очень понятно объяснил Точилинов. – Маги, оказавшиеся здесь после разгрома Экскора.
– Отступления? – вопросительно поправил его Шишов.
– Ну, можно, конечно, назвать его и так, но по мне так отступление пяти процентов личного состава при потерях остальных девяносто пяти – это разгром.
– А-а… А Мастер Ацекато – это кто?
– А это я, – жизнерадостно прочирикал Точилинов. – Глава Братства.
– Понятно, – захлопал глазами капитан.
– Ничего тебе не понятно, – вздохнул Семен. – Но это и не требуется. Старшие Расы сами донесут до кого надо. Ты тут только так, для лишней подстраховки. Так что давай, отправляйся назад, доложись ГГ и скажи, что я жду гостей. Найти меня просто. Линии посильней скрути: мы это сразу увидим – или, если в обитаемой местности выйдете, просто попроси кого-нибудь оповестить Братство. Только не вздумайте стрелять. Здесь у вас врагов нет. Понял?
– Так точно, – вытянулся в струнку капитан, начисто забыв свои бредни о превосходстве.
– И еще одно, – остановил его Семен. – Самое важное. Передай слово в слово. Я. Буду. Говорить. Только. С Гермесом. Ни ГГ, ни правительственная комиссия пусть даже не думают здесь появляться. Всё равно никто ничего не поймет. И последнее. Крепко запомни, мальчик.
Семен глубоко вдохнул. Чтобы продолжить, ему потребовалось всё его мужество. Он бы зажмурился, но это смажет весь эффект.
– Если мы не договоримся с Землей, – Семен вдохнул ещё глубже, – я сохраню нейтралитет. А при плохом раскладе – выступлю на стороне Старших Рас. Рисковать Пестиком я не буду.
Вот и всё. Слово сказано, назад уже не отыграть. Теперь даже если тут же откреститься, то всё равно все запомнят, что ты не свой. Ну, мальчик, покажи свое презрение.